Tarih Öncesi Bir İktiyozorun En Güncel Bilimsel Yeniden İnşasına Bakın

300 yıllık araştırmaların kapsamlı bir incelemesi ve olağanüstü korunmuş bir fosil, paleontologların, eski bir canavarın şimdiye kadarki en güncel rekonstrüksiyonu olduğunu söylediği şeyi bize verdi.

Mezozoik Çağ'da dinozorlarla birlikte yaşayan iktiyozorlar, Dünya okyanuslarında yüzen ve avlanan deniz sürüngenleriydi. Sürüngen yunuslarına benzeyen bu büyüleyici hayvanlar, soyu tükenmeden önce 160 milyon yıl kadar yaşadı ve fosil kayıtları zengin ve görkemli. Bununla birlikte, daha yakın zamanlarda paleontologlar, iktiyozorların neye benzediğini anlamaya çalışırken çok daha büyük bir bilgi havuzu sağlayan korunmuş yumuşak dokuları da keşfettiler. Bu bilgi, sırayla, canavarların nasıl yaşadığını anlamamıza yardımcı olabilir.

İsveç'teki Lund Üniversitesi'nden paleontolog Mats Eriksson liderliğindeki bir ekip, gelecekteki araştırmaları daha erişilebilir kılmak amacıyla ichthyosaurlar - "balık kertenkelesi" anlamına gelen önceki araştırmaları derledi ve analiz etti. "Burada," diye yazdılar makalelerinde, " renklendirme ve termoregülasyon yönleri de dahil olmak üzere, yumuşak doku yapılarına ve bunlardan yapılan çıkarımlara özellikle odaklanan iktiyozor araştırmaları ve yaşam tarzı ikonografisinin bir incelemesini sunuyoruz."

Araştırmacıların özellikle ilgisini çeken, Almanya'daki bir Lagerstätte fosil topluluğu olan Posidonia Shale'de bulunan bir fosildi. Bu neredeyse eksiksiz Jura örneği istisnai ve diğer araştırmacılar onu iktiyozorların neye benzediği ve nasıl yaşadıkları hakkında fikir edinmek için kullandı.

• Üstte Stenopterygius ile fosilleşmiş iktiyozor yumuşak dokuları. (Eriksson ve diğerleri, Earth-Sci. Rev., 2022)

Lund Üniversitesi'nden paleontolog Johan Lindgren , "Referans noktamız Almanya, Holzmaden'de bulunan bir balık kertenkelesiydi" dedi . "Bu fosil daha önce Mats ve diğer birkaç meslektaşımla birlikte balık kertenkelelerinin biyolojisi ve renklenmesi üzerine kapsamlı bir çalışmanın konusuydu ve Nature'da yayınlandı ." Önceki araştırmaların yanı sıra çok sayıda fosille donanan ekip, Posidonia şeylinde bulunan Stenopterygius quadriscissus ichthyosaur türünün gerçek boyutlu bir rekonstrüksiyonunu yapmak için sanatçı Esben Horn'u görevlendirdi.

Süreç yaklaşık bir yıl sürdü ve kil heykel ve 3D baskıyı içeriyordu. Ortaya çıkan hayvan, günümüzde bir deniz sürüngeni olan deri sırtlı kaplumbağalar ( Dermochelys coriacea ) gibi pürüzsüz tenlidir. Önceki çalışmalar, diğer deniz sürüngenleri gibi, bu türün de okyanusa evrimsel geçişi sırasında pullarını kaybettiği sonucuna varmıştı.

Aynı zamanda, kanıtı bir Alman Stenopterygius fosilinde bulunan bir balina yağı tabakasıyla korunuyormuş gibi yontulmuş; bu kalın yağ tabakası, iktiyozorun soğuktan korunmasına yardımcı olabilirdi. Ichthyosaur fosilleri ayrıca UV koruması sağlayacak koyu pigment içeren hücresel organeller olan melanozomların kanıtlarını da göstermiştir. Minik dişler de gerçek fosilleşmiş iktiyozorlarda bulunmuştur.

Araştırmacılar, sonucun bilim ve sanatın mükemmel bir buluşması ve bir iktiyozorun şimdiye kadarki en güncel temsili olduğunu söyledi. Gelecekte daha fazla bilginin gün ışığına çıkması mümkün olsa da, ekip hiçbir şeyin önemli ölçüde değişeceğini düşünmüyor.

Eriksson, "Yeniden yapılanmamız, bu hayvanların neye benzediğinin bilimsel olarak en modern ve umarım doğru yorumudur." Dedi . "İkonik balık kertenkelesi hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen öğrenciler ve araştırmacılar için değerli olacak." Araştırma, Earth-Science Reviews'da yayınlandı.